Az utaz�s tov�bbi napjai nyugodtan teltek, Reina m�r-m�r unta a v�gtelen tengert. Meredith sz�m�ra is j�val kevesebb kellemetlens�ggel j�rt: a v�mp�rl�ny begy�gy�totta a fogoly karj�t, levette r�la a bilincseket, huszonn�gy �r�n kereszt�l �rizet alatt tartott�k, �s ezek ut�n minden �tkez�st az egyik nagynev� �tteremben t�lt�ttek.  M�g Reina �s Quentin csak n�zte a falatoz�kat, addig Meredith a lehet� legnagyobb �lvezettel k�lt�gette az eb�dj�t. Miut�n a l�ny sz�ne kezdett visszat�rni a term�szeteshez, �s a szemei sem t�kr�zt�k vissza az elm�lt napok megpr�b�ltat�sait, Reina nyugodt hangon sz�l�totta meg. - Tal�n itt az ideje, hogy elkezdj besz�lni.  Meredith kez�ben meg�llt a villa, amit a harmadik fog�shoz val� eszk�zk�nt haszn�lt. Lassan b�lintott. - Ha tudok, akkor v�laszolok.  - El�sz�r is, ne rejtsd el a gondolataidat! – utas�totta kem�nyen Quentin. A f�rfi a leghalv�nyabb jel�t sem mutatta, hogy sz�nd�k�ban �llna megbar�tkozni a vad�sszal, �s ezt Reina m�lyen meg tudta �rteni. Meredith v�llat vont. - Nem sz�nd�kosan csin�lom, nem tan�tott�k meg, hogy hogyan kell uralni. K�nozzatok meg, akkor biztosan nem fogom tudni rejteni – adta el� a l�ny nemt�r�d�m hangon. Reina fels�hajtott.  - Mennyi ideje ismered a White Crosst? – k�rdezte az asztal f�l� hajolva.  - �gy egy h�napja – vonta meg a v�ll�t Meredith. – A n�v�rem t�bbet tudott volna mondani, ha nem �litek meg.  - Sajn�lom – sziszegte sajn�lat n�lk�l Quentin. Reina nem volt hajland� kit�r�t tenni. - A n�v�red sem tette m�g le az esk�t? - Dehogynem. Csak egym�s k�z�tt besz�lhet�nk, amir�l akarunk. �n pedig vad�szjel�lt vagyok, ha a jel m�g nincs is rajtam. �s nem kell sajn�lkozni. �pp idej�ben �lt�tek meg, ha tov�bb �l, m�g jobban meggy�l�l�m.  - K�ztetek mindenki sz�rnyetegg� v�lik? – h�zta el a sz�j�t Reina. - Nem, csak akinek a fej�be sz�ll a dics�s�g – v�laszolt a l�ny �rzelemmentes hangon. – Cinti�t k�t h�napnyi kik�pz�s ut�n m�r terepre k�ldt�k. �t Lothar v�lasztotta ki a t�megb�l… sz�val gondolhatod, hogy mennyire nyeregben �rezte mag�t – fintorgott a l�ny. - �s te? T�ged is � v�lasztott ki? – k�rdezte cseveg� hangon Reina. - Nem – r�zta meg a fej�t Meredith, �s egy �jabb falatnyi h�st t�z�tt a vill�j�ra. – �n jelentkeztem. H�lyes�g volt, de mindenben k�vetni akartam Cinti�t. Lothar egy h�tre r� kik�ld�tt, hogy bizony�tsak. R�ad�sul Kanad�ba… szerencs�tlen v�letlen, hogy pont bel�tek botlottam. Quentin f�jt egyet �s t�ntet�en a m�sik ir�nyba n�zett, Reina pedig elmosolyodott. - �s az alatt az egy h�t alatt mit tudt�l meg? - A b�zis fel�p�t�se �rdekel? – vonta fel a szem�ld�k�t a l�ny, majd bekapta a vill�j�n tartogatott falatot.  - A b�zis nem, az majd k�s�bb fog. Lothar �rdekel, �s a legfels�bb k�r. Amit tudsz r�la, mindent tudni akarok �n is.  - T�l sokat nem tudok… - s�hajtott Meredith, miut�n lenyelte a falatot. – A hierarchia legmagasabb fok�n �ll�k az�rt ker�ltek oda, mert kiv�l� harcosok. Ha vel�k tal�lkozn�nak, nem hiszem, hogy t�l�ln�tek, m�r bocs – vonta meg a v�ll�t, majd, mivel vallat�i nem sz�ltak k�zbe, kis gondolkod�s ut�n folytatta. – A bizonyos ter�letek kiv�l�s�gair�l van sz�… de Lothar nem ragaszkodik hozz�juk, majdnem mindet szemrebben�s n�lk�l lev�ltja, ha van jobb, legal�bbis ezt pletyk�lj�k.  - Ki az, akit nem v�ltana le? – sz�lt k�zbe Reina. - Calpurnia. Vele besz�ltem is egy p�rszor… � a legjobb vallat�. - K�v�ncsi lenn�k, h�ny v�mp�rt k�nzott meg – sz�lt k�zbe durv�n Quentin. - Tudom�som szerint senkit. � nagyj�b�l �gy vallat, mint ti. Amennyire csak lehet, kedvesen, ugyanakkor szigor�an. Sok eredm�nyt nem �rne el, de a v�mp�rok gondolatait is hallja… rajta k�v�l senki sem k�pes erre. - Sz�val ez�rt ragaszkodik hozz� ennyire Lothar… - vonta le a k�vetkeztet�st Reina. - Nem csak ez�rt – csevegett tov�bb Meredith. – Calpurnia Lothar szeret�je. Nyilv�nval� a kapcsolatuk, nem is pr�b�lj�k titkolni, �s m�r �vek �ta tart… A v�gletekig szeretik egym�st. Quentin felkapta a fej�t, �s Reina szem�be n�zett. A l�ny szinte gy�zedelmesen mosolyodott el.    Reina �s Quentin els� �tja a kir�lyi palot�hoz vezetett. Egyel�re nem haszn�lhatt�k a sz�rnyaikat, �gyhogy k�nytelenek voltak n�gy ker�kre hagyatkozni. A b�raut�t Quentin vezette (hogy hogyan szerzett jogos�tv�nyt, az Reina sz�m�ra rejt�ly maradt), s a k�t n� a h�ts� �l�sen utazott. Meredithnek r�g nem volt sz�ks�ge fegyveres �rizetre, �szint�n, k�nnyed hangon vallott a Reina esz�be jut� k�rd�sek hallat�n, legfeljebb akkor ker�lgette a v�laszt, a v�mp�r harmadszorra k�rdezett meg valamit. - Sosem fogysz ki az �tletekb�l? – k�rdezte Quentin az aut�k�z�s sokadik �r�j�ban. A b�relt j�rg�ny k�nnyed�n sz�guldott vel�k, s minden reklam�ci� n�lk�l l�pte �t a sebess�gkorl�toz�st. - Am�g nem tudunk minden r�szletet, addig �letvesz�lyes v�llalkoz�s belev�gnunk… - �rvelt Reina. - Ha tudjuk, akkor is �letvesz�lyes – vonta meg a v�ll�t Quentin, �s a visszapillant� t�k�rben n�zett, Meredith tekintet�t keresve. – Hadd k�rdezzek v�gre �n is. Hogy csin�ltad, mikor �tv�gt�l minket, �s v�mp�rnak adtad ki magad? Azt az �lc�t… Meredith mosolya sejtelmess� v�lt. Lehunyta a szem�t, �s mire p�r m�sodpert eltelt�vel kinyitotta, ism�t v�mp�rnak t�nt. - �gy – foglalta �ssze a dolgot. - B�vebben? – horkantott Quentin, �s sz�tsz�rt figyelme miatt kis h�j�n �tcs�szott a szembej�v� s�vba. �les k�rtsz� hallatszott a mellett�k elhalad� kocsib�l. - Ahogy mondtad, ez csak egy �lca – magyar�zta Meredith. – A k�pzelet teremti, �s a k�pzelet tartja fent. A leveg� szemcs�i prizm�kk� v�lnak, �s megt�rik egy kicsit a f�nyt… de nem lehet t�bbre haszn�lni, r�ad�sul a hossz� fogak sem tapinthat�k. - Kipr�b�lom, ha lesz t�z perc szabadid�m – biccentett Quentin. - �s ezt mikor tanultad? Kik k�pesek r�? – k�v�ncsiskodott Reina. - el�g sokan, de tehets�g k�rd�se. Van, akin�l ezzel kezdenek, mint p�ld�ul n�lam is, mert ehhez van �rz�kem. Van, akin�l az utols�k k�zt tan�tj�k, m�soknak egy�ltal�n nem. Cintia m�r kitanulta a White Cross iskol�j�t, de ezt nem tudta, pedig hasznos k�pess�g. - Eg�sz addig, am�g nem k�rik, hogy fedd fel a jelenl�ted – fintorgott Quentin. - Olyan is van, aki arra is k�pes – csevegett tov�bb Meredith. – K�t emberr�l tudok, m�rmint a nev�ket. K�mkedni j�rnak a kir�lyi palot�ba, �s abba a bevehetetlen kast�lyba… Reina f�ttyentett. - Ahhoz k�pest, hogy nem vagy avatott vad�sz, el�g sokat tudsz. - �n is ott voltam, kaptam egy minim�lis felk�sz�t�st, miel�tt kik�ldtek volna. L�ttam egyet s m�st.  - Err�l okvetlen�l sz�lj Maddocknak! – mondta Quentin. – H�ny k�m is van? - Nem tudom pontosan – cs�v�lta meg a fej�t Meredith. – Ezt a kett�t tudom, mert kicsod�k, mert besz�ltek el�ttem r�luk. - Hogy lehet �ket leleplezni? - gondolom, ha Maddock el� visznek minden v�mp�rt avat�s el�tt, akkor eg�sz k�nnyed�n. Csak ki kell sz�rnia, hogy kit nem ismer. Ezek v�r�seknek �lc�zz�k magukat… - A v�r�seket Maddock nem l�tja, sokszor eg�sz �let�kben – s�hajtott Quentin. - Akkor egyszer�, partit kell rendezni, �s v�rt felszolg�lni. Aki nem iszik, az nem v�mp�r. A v�ros lassan h�zak pirosl� tet�ivel t�nt fel el�tt�k. Toronymagas lak�h�zak vert�k vissza a d�li nap f�ny�t a horizonton. Quentin biztos k�zzel tartotta a korm�nyt, Reina pedig az ajk�ba harapva t�n�d�tt. A palot�hoz �t kellett hajtaniuk a v�roson, �s mindezt �ppen a d�li cs�csforgalomban. - �s azokkal a vad�szokkal mi a helyzet, akik v�mp�rok lettek? H�nyan k�mkednek Lotharnak? - Jelenleg senki… �s �gy tudom, csak egyre volt p�lda, de �t is hamar lekapcsolt�k, Lothar t�bb� nem l�tta… - Ki volt ez? - k�rdezte gyanakv� hangon Reina. - Nem jegyeztem meg a nev�t, valami k�l�n�s n�v volt. - Kett�t tippelhetsz – morogta Quentin a v�mp�rl�nynak c�mezve. - Xoana? – k�rdezett r� Reina. - Igen, �! – vidult fel Meredith. – Ismeritek? - Mi az, hogy! – nevetett fel k�nyszeredetten Quentin. �s ki fogom tekerni a nyak�t, amint haza�rt�nk. - Ne tedd… - s�hajtott Reina.  Kisv�rtatva a palota er�dj�be �tk�ztek, �s ki kellett sz�llniuk a kocsib�l. Reina megbilincselte a tiltakoz� Meredithet, k�z�sen elt�lt�tt napjaikban most el�sz�r. - Most fogoly vagy, �gyhogy ehhez m�rten pr�b�lj viselkedni! – intette Quentin szigor�an a l�nyt. Meredith fintorgott, az �sszebilincselt csukl�it pr�b�lgatta, de hajland� volt nyugton maradni. A kapu�r�k hamar �tengedt�k �ket, egy unott k�p� feh�r v�mp�r pedig k�s�r�j�k�l szeg�d�tt. - Be kellene k�tni a szem�t – jegyezte meg a leplezetlen�l b�m�szkod� Meredithre c�lozva. - Innen m�r nem visz ki titkokat… - vonta meg a v�ll�t Reina, de a hat�s kedv��rt megl�kte a haland� karj�t. Meredith felmordult, majd a l�ba el� n�zve, komoly �br�zattal folytatta az �tj�t.  A kir�lyhoz n�h�ny perc alatt bebocs�t�st nyertek, Maddock nagyon el�gedettnek t�nt a fogoly l�tt�n. Torikot, aki mellette foglalt helyet, ink�bb Rein��k �ps�ge �rdekelte. - Siker�lt valami haszn�lhat�t kiszedni bel�le? – k�rdezte a f�rfi, miut�n �testek az �dv�zl�s�n, olyan hangs�llyal, mintha Meredith ott sem lett volna. A l�ny metsz� pillant�st vetett Maddockra. - Nagyr�szt apr�s�gokat, de siker�lt. K�t k�mr�l tud szem�lyle�r�st adni, ismeri Lothar bels� k�r�t, �s a b�zis fel�p�t�s�t. - K�t k�mr�l? – fordult a kir�ly �rdekl�dve a fogoly fel�. – Halljuk! - Am�g a kezemen a bilincs, egy sz�t sem sz�lok – jelentette ki Meredith. Fesz�lyezte a helyzet, itt – most el�sz�r – val�ban �gy b�ntak vele, mint egy fogollyal, ugyanakkor d�h�tette a f�v�mp�r st�lusa. - Itt nem a te felt�teleid szerint j�tszunk! – sz�lt r� Toriko, �s felemelkedett Maddock mell�l. Az arc�n olyan szigor uralkodott, amilyet Reina m�g nem l�tott t�le.  - Meredith val�ban nem adott okot arra, hogy megk�t�zz�k – kelt a l�ny a haland� v�delm�re. - Minden vad�sz okot adott r�! – ellenkezett Toriko. Reina fels�hajtott, �s a szem�vel �zent Meredithnek, hogy ne makacskodjon. A l�ny hajland� volt besz�lni v�gre, s mikor elkezd�d�tt a kihallgat�s, kik�ldt�k Rein��kat. A l�ny hi�ba pr�b�lt tiltakozni, a kir�lyi akarattal most sem ellenkezhetett. Az el�t�rb�l viszont, Quentin bossz�s�g�ra, nem volt hajland� kimenni. Csak f�l �ra eltelt�vel h�vt�k vissza �ket. Reina els� dolga volt Meredithet szem�gyre venni. A l�ny arc�n nem l�tszott, hogy b�ntott�k volna, mi t�bb, v�gre a csukl�ir�l is leker�lt a bilincs – val�sz�n�leg a makacss�g�nak k�sz�nhet�en. - Milyen sorsot sz�nsz neki? – k�rdezte Toriko. Maddock m�r nem volt a teremben, egy perccel ezel�tt ment ki a saj�t kij�rat�n, hogy �sszeszedje a k�meket.  - Meg�g�rtem neki, hogy ha besz�l, nem fog meghalni, de �n most nem tudn�m v�mp�rr� tenni.  - Ha nem te, akkor lesz m�s jelentkez� – m�rte v�gig a haland�t Toriko, �s a k�zel�be s�t�lt. Meredith seg�lyk�r� pillant�st vetett Rein�ra. – Fekete lesz, de gondolom, tudtad el�re. A l�ny felkuncogott. - Minden vad�szb�l fekete lesz. Lothar tud v�logatni… Toriko b�lintott.  - Ha ez tiszt�z�dott, mi menn�nk is… - mondta Quentin. – Rein�nak k�t napi alv�sra �s egy pszichi�terre van sz�ks�ge. - Nemr�g aludtam egy hetet, �gyhogy hagyj b�k�n! �s �r�lj, hogy a mondanival�d m�sodik r�sz�t nem hallottam meg! – csattant fel az eml�tett. - K�t hetet kellett volna… - Ne itt marj�tok egym�st! – kuncogott Toriko – Ariadne �pp tegnap j�rt itt, �s szeretett volna egy vad�szt a tan�tv�ny�v� fogadni, de �pp nem volt jelentkez�. Csak az�rt mondom, ha szeretn�tek a j�v�ben megkeresni a kisl�nyt, �gy legal�bb tudj�tok, hogy hol tal�lj�tok. Quentin �s Reina �sszen�ztek. Ariadne h�rhedten kem�ny mester volt, olyan, aki a legapr�bb kih�g�sokat is kem�nyen b�ntette. - Ha v�llalja, nincs ellenvet�sem – mondta Quentin, �s farkas-mosolyt villantott Meredithre.  - Ariadne j� mestered lesz – nyugtatta Reina a l�nyt, aki azonban m�r kor�ntsem l�tszott nyugodtnak.   Mikor a k�t v�mp�r visszat�rt v�gre a b�v�helyre, Reina el�l azonnal eltakarta a kil�t�st egy hossz�, fekete hajzuhatag, amelyet egy sikkant�s k�s�rt. Ha Quentin nem tartja meg, akkor a l�ny hanyatt is v�g�dott volna a t�mad�s k�vetkezt�ben. - De j�, de j�, de j�! – ujjongott Narelle, mestere karj�ban. - Az�rt ne fojtsd meg! – intette Lotus. – �n is meg akarom szorongatni a kir�ndul�s�rt. - M�g egyszer ne merjetek ilyet csin�lni! – engedte el v�gre az �jkir�lyn� a mester�t, csak az�rt, hogy Quentint t�madja meg. – Soha t�bb� nem mehettek sehov� n�lk�l�nk! – jelentette ki. Reina kiv�rta, am�g mindenki meg�leli, csak ut�na vett m�ly leveg�t. Ott volt Joselyn is, � is ugyanolyan h�vvel k�sz�nt�tte a k�t v�ndort, mint a t�bbiek. A csal�di jelenetb�l csak a fal mell� h�z�d� Xoana maradt ki, b�r az arc�n �r�m �s megk�nnyebb�l�s t�kr�z�d�tt, nem ment oda hozz�juk.  - Sz�p, hossz� mes�vel tartoztok nek�nk… - mondta mosolyogva. - Amint a t�bbiek hagynak leveg�h�z jutni – intette t�relemre Reina. - Ami esetleg �rdekes lehet, hogy megtudtuk, mivel t�lt�tted els� v�mp�r�veidet – szigorodtak meg Quentin von�sai. Xoana arca is els�t�t�lt, Narelle tekintete pedig �rdekl�dve j�rt a k�t f�l k�z�tt. - Az els� napjaimat, tal�n – vonta meg a v�ll�t Xoana. – Azt hittem, Maddock figyelmeztetett titeket mindenre. De m�r r�g volt, �s megkaptam �rte a magam�t. - Valaki beavatna engem is? – k�v�ncsiskodott az �jkir�lyn�. Reina intett, hogy ezt halassz�k k�s�bbre, s k�zben megszor�totta Quentin kez�t. A f�rfi hajland� volt ejteni a t�m�t. - S�rg�sebb dolgunk is van, mint hogy egym�sra vicsorogjuk – mondta Reina.  - Mit s�zott r�nk Maddock? – fintorgott Lotus. - Nem Maddock, hanem Therese. Meg kell keresn�nk a t�rt, amivel Amalie-t tette v�mp�rr�. - Sz� sem lehet ma semmif�le tervezget�sr�l! Nyom�s pihenni, �s meg ne pr�b�ljatok ezen t�prengeni! – sz�lt Shahinda parancsol�an. A k�t v�ndor �sszenevetett, Narelle pedig elkezdte terelgetni �ket a szob�ik fel�. Nem �tk�z�tt ellen�ll�sba, b�r Reina az ajt� fel� haladt�ban elkapta Xoan�t, �s a n�t a tiltakoz�sa ellen�re meg�lelte.    M�snap reggel, mire Reina kik�sz�l�dott az �gy�b�l �s fel�lt�z�tt, a b�v�hely egyik term�ben komplett haditan�ccsal tal�lta mag�t szemben. Egy asztal k�r�l �ltek le a t�bbiek – a folyton morg� Quentin, az izgalomt�l kipirult arc� Lotus, a t�preng� Shahinda, az alig elm�lt �jszak�t�l f�radt Joselyn, a hallgatag Xoana, �s a jelenlegi sz�sz�l�: Narelle. Reina megk�sz�r�lte a tork�t, mire a tan�cskoz�s hirtelen abbamaradt. - Mire jutottatok? – k�rdezte, mik�zben elfoglalta a hely�t az asztal mellett. - arra, hogy minket nem hagyhattok ki a bulib�l – jelentette ki Narelle – Ha elkezditek keresni a t�rt, akkor nem fogunk itt �lni. - Dehogynem – sz�gezte le ellentmond�st nem t�r� hangon Shahinda. - Nektek a v�gs� csat�ra kell tartal�kolnotok magatokat. �g�rem, abb�l nem fogunk kihagyni titeket – biztatta a k�t �rz�t Lotus. Narelle elfintorodott. - �s addig �lj�nk itt az �gyeletes b�biszitter sz�rnyai alatt? - Nem, senki nem lesz, aki vigy�zzon r�tok. K�t het�nk maradt, hogy megkeress�k a t�rt, �ten vagyunk r�, b�r Xoan�nak nem k�telez� a feladat. - Nem futamodok meg, �s nem maradok �lve a fenekemen, ha erre c�lzol – sz�lt s�rt�d�tten az eml�tett. Reina el�gedetten elmosolyodott. - Van �tleted, hogyan kezdj�nk hozz�, parancsnok? – k�rdezte Quentin, enyhe g�nnyal a hangj�ban. Fesz�lyezte, hogy az egyik legfiatalabb v�mp�r dolgozza ki a haditervet, ugyanakkor nem tehetett ellene semmit, hisz m�s jelentkez� nem akadt. M�sfel�l pedig nem igaz�n akar�dzott neki ism�t �tra kelni. - Erre m�g van – b�lintott Reina, aki m�r fel sem vette a g�nyol�d�st. – �ssze kell szedn�nk azokat a helyeket, ahol Amalie megfordult, �s amiket �rdemes �tkutatni. Quentin a kez�be temette az arc�t.  - Akkor �szak-Afrik�t�l a Brit szigetekig f�s�lj�nk �t mindent? – morogta. - Nem mindent. Amalie-t ismerve vagy egy m�eml�kben, vagy egy v�r�s b�zison van az a t�r – jegyezte meg Joselyn m�g mindig a szem�t d�rzs�lgetve. - J�, Quentin mozog legotthonosabban ebben a t�m�ban, �v�i a v�r�s b�v�helyek. Lotus a F�ld Sz�v�nek szak�rt�je, � azt f�s�li �t, valamint persze azt a k�rny�ket. Shahinda… - A Stone Hange �s a brit �s �r m�eml�khelyek – biccentett a n�.  - Xoana… - folytatta volna Reina, de ism�t nem hagyt�k befejezni. - Egyiptom, a v�r�sek els� barlangjai �s a piramisok. - �vatosan, mert az vesz�lyes talaj, a White Cross is megvetette ott a l�b�t. - Tudom – vonta meg a v�ll�t a n� – Majd vigy�zni fogok magamra.  - Akkor nekem marad Franciaorsz�g m�eml�kei �s m�zeumai – fejezte be Reina. Quentin elmosolyodott. - Amalie ott sz�letett, �s ott lett v�mp�r. - Igen, ezt mes�lte – kacsintott r� Reina. - �s mi? – csattant Narelle hangja.  - Ti felk�sz�lt�k arra az eshet�s�gre, hogy mi odavesz�nk. Akkor nektek kell szemben�znetek Lothar�kkal, am�g csak tudtok… Narelle visszaroskadt a sz�k�re. - Menni fog nektek – b�ztatta mindannyiukat Joselyn. - �s ha megvan a t�r? – k�rdezte Shahinda. - Ne l�gy t�l optimista – morogta Quentin. Reina v�laszolt, �s elengedte a f�le mellett a f�rfi megjegyz�s�t. - Akkor Therese elhozza az �reg�t�szert, �s miut�n azt t�l�lt�k, elkapjuk Lothart �s Calpurni�t. - Ez igaz�n sz�p �lom… - komment�lta ism�t Quentin. – Terved is van r�? - Van, �s addig is, am�g nem ker�t�nk sort az akci�ra, Narell�k beszerezhetn�nek n�h�ny csadort. - A szib�riai h�mez�k k�zep�n? – vonta fel a szem�ld�k�t szinte nevetve Joselyn. - Csak, hogy ne unatkozzatok – b�lintott r� Reina. A k�t �rz� �sszen�zett, mintha k�telkedn�nek a v�r�s szem� l�ny �pelm�ly�s�g�ben. - Mindenki tudja a dolg�t? Akkor indul�s! – �llt fel Reina. – M�r �gy is t�bbet pihent�nk a megengedettn�l.