Napjainkban   Valahol a vil�gban, egy tenger partj�n, a korl�tnak t�maszkodva Reina a napkelt�t v�rta. Az �g vil�gosk�ken vil�golt fel, s apr� szikr�i egym�s ut�n hullajtott�k el utols� f�ny�ket. M�g sok id� kellett, hogy v�gre felkeljen a nap, de a l�ny most nem s�rgette a pillanatot. �lvezte a szabads�g minden pillanat�t, hogy egy kicsit egyed�l lehet, s mindenkit biztons�gban tudhat, akit szeret. Narelle – aki az�ta sem hallgatott a Nyx n�vre – a k�zelben vad�szott. Reina figyelte, de nem �rzett vesz�lyt a l�ny k�r�l. Ahogy a gy�ngy�z� vizet n�zte, a gondolatai visszarep�ltek, egy �vvel ezel�ttre, arra az �jszak�ra, amikor Narelle-t v�mp�rr� tette.   Narelle arca egyre tiszt�bban vette fel az �j von�sokat. Reina visszafojtott l�legzettel figyelte a hossz� �tv�ltoz�s minden m�sodperc�t. Tudta, saj�t tapasztalataib�l eml�kezett r�, hogy mit �l �t most a l�ny, de nem seg�thetett rajta. Narelle elhallgatott, csak hogy �jabb er�vel �v�lts�n fel, ahogy a szervei �trendez�dtek, csontjai megolvadtak, hogy �jabb form�ba �lljanak �ssze. A l�ny sz�m�t�sai szerint alig n�h�ny perc maradt h�tra, hogy az �talakul�s teljes legyen. Narelle v�g�l csukott szemmel zih�lt a z�ldell� p�fr�ny-�gyon. Reina �vatosan l�pett k�zelebb, s leguggolt a l�ny mell�. Narelle arca, teste nem maradt tizenn�gy �ves, sokkal id�sebbnek l�tszott, h�sz k�r�linek, de ahogy a v�mp�r kinyitotta a szem�t, ugyanaz a ragyog�s volt benne, mint a tizen�vesek szem�ben. - V�ge van? – k�rdezte a megk�nnyebb�l�s halv�ny mosoly�val a sz�ja sark�ban. - Igen… - v�laszolt Reina rekedt hangon. Shahind�ra n�zett: a n� �pp a boldog k�nnyeket t�r�lte le az arc�r�l. Lotus is hasonl� �llapotban volt. Egyed�l Reina nem k�nnyezett: a boldogs�gn�l er�sebb volt az agg�d�s. Felemelte, s mag�hoz �lelte a l�nyt, de gyeng�nek �rezte mag�t a besz�dhez. - Most m�r tudom, hogy mi�rt kerestetek… - suttogta Narelle a mestere f�l�be. – Sajn�lom, hogy nem jelentkeztem el�bb… - �n sajn�lom, hogy nem tal�ltalak, de nem tudtam… - s�hajtott Reina. - K�sz�n�m… azt hiszem, az �sszes v�mp�r nev�ben – l�pett k�zelebb Maddock. Reina a kir�ly fel� ford�totta a tekintet�t, de m�g mindig nem tudott szeretettel n�zni a f�rfira. Ami a szemeiben t�kr�z�d�tt, hideg tisztelet volt csup�n. - Ezt k�s�bb megbesz�lj�k… - mondta halkan. Maddock biccentett, s lehajolt. Mikor felegyenesedett, Reina t�re volt a kez�ben: az a t�r, amellyel a l�ny Narelle-t sz�rta sz�ven. A penge k�kes f�nnyel ragyogott az �rny�kos kertben. S ahogy Maddock a kez�ben tartotta, a kir�ly arca v�gre megnyugodott, ahogy a k�telyek, �rthetetlen foltok v�gre vil�goss� v�ltak sz�m�ra. �tny�jtotta a t�rt Rein�nak… s a l�ny, mik�zben a tan�tv�ny�t �lelte, sz�tlanul t�zte az �v�be a ragyog� fegyvert.   - Zavarok? – hallott Reina egy t�ls�gosan is ismer�s hangot a h�ta m�g�l. Hirtelen p�rd�lt meg, de a meglepet�snek semmi jel�t nem mutatta. - �gy �rzed, itt az id�, hogy elbesz�lgess�nk a m�ltr�l? – k�rdezte felvont szem�ld�kkel. M�r nem tudott f�lni a f�rfit�l, aki el�tte �llt. Maddock v�llat vont. - �gy �rzem, az eltelt egy �v t�ged is el�g b�lccs� tett ahhoz, hogy meg tudj bocs�tani – mondta s�hajtva. Reina visszaford�totta a tekintet�t a v�zre. A hull�mok egyre vil�gosabb sz�nben szikr�ztak. A l�ny lassan b�lintott. - M�r r�g megbocs�tottam, �s ne �rts f�lre, nem haragszom r�d amiatt, amit akkor tett�l… csak neh�z volt megmagyar�zni Narelle-nek, hogy nem vagy sz�rnyeteg, sem pedig az ellens�g�nk… Hogy t�ged is a d�h vak�tott el. - A d�h �s a gyenges�g – b�lintott r� Maddock. – Tudtam, hogy megbirk�zol a feladattal. - B�zt�l, ahelyett, hogy seg�tett�l volna – vont v�llat Reina, s a tekintet�t makacsul a tengerv�zre szegezte. – Narelle t�bbsz�r k�rdezte t�lem, hogy mi�rt nem tal�lkozhat veled. Nem engedtem, mert nem tudtam, hogy reag�ln�l, �s nem akartam, hogy m�g rosszabb legyen… - Ismersz j�l, Reina. Nem lett volna semmi baj, ha elhozod… besz�ltem volna vele… - sz�lt k�zbe halkan a f�rfi. - Igen, azt hittem, hogy j�l ismerlek, eg�szen addig az �jszak�ig – vonta meg a v�ll�t ism�t a l�ny, s megv�rta, m�g k�noss� v�lik a r�juk ereszked� csend. A dalosmadarak �neke egyre er�sebb� fokoz�dott, elnyomta a tenger moraj�t. - M�g mindig Narelle-nek sz�l�tod? – k�rdezte Maddock. Reina legsz�vesebben megjegyezte volna, hogy a besz�lget�sben nem jutottak m�g el addig, hogy az eff�le apr�s�gokat is megt�rgyalj�k, de v�g�l csak hallgatagon b�lintott. – Ez a haland� neve… senkit nem h�vunk ezen a v�mp�rr� v�l�sa ut�n. – tette hozz� a f�rfi. - A Nyx-t nem szereti, t�l kem�nynek tal�lja, �s mi tagad�s, �n is – adta meg mag�t a l�ny, b�r a hangja m�g mindig tart�zkod� volt. – �jkir�lyn�nek szoktam sz�l�tani, ha kettesben vagyunk. - Honnan ez a n�v? - Amalie. – v�laszolt r�viden Reina. - �rtem… - s�hajtott a kir�ly. – Ugye tudod, hogy mi�rt…? - Igen – b�lintott a l�ny az el nem hangzott k�rd�sre. – Shahinda �s Lotus ezerszer elmes�lt�k a t�rt�netet, hogy Amalie arca hogyan jelent meg a t�zben, �s hogy hogyan tal�lt�k meg aznap az �zenetet a hamuban. De mikor Narelle-el haza�rt�nk, m�r nem l�tszottak azok a szavak. - De az�ta minden rendben, igaz? - Csakis az �rz� �rdekel t�ged, �s csakis „szakmai” szempontb�l – cs�v�lta meg a fej�t Reina. – Narelle j�l van, biztons�gban �s boldogs�gban. �s miel�tt megk�rdezed, �n is j�l vagyok, jobban mint valaha. - Nem neh�z ez a teher? Egy ilyen fontos v�mp�r tan�t�sa? – Maddock szavaiban �szinte aggodalom csend�lt, s Reina felismerte: a f�rfi miatta agg�dik. V�llat vont. - Nem, s�t… te mondtad: megbirk�zom a feladattal. �s boldogg� tesz ez a feladat. R�gen mag�nyt szerettem volna, most �r�l�k, hogy nem vagyok egyed�l, hogy v�gre van tan�tv�nyom, olyan, aki t�l�lte az els� �jszak�j�t. Hogy mindemellett Narelle a nappali �rz�, m�r egy elhanyagolhat� apr�s�g – n�zett v�gre a l�ny a kir�ly szem�be. Maddock meg�rt�en b�lintott. - �r�l�k, hogy siker�lt. - Igen… �n is. – a szavak a lassan felt�mad� sz�llel sz�lltak el. A hull�mok magasabbra csaptak, s a v�r�sl� napkorona kibukkant az �gb�l. Reina megr�szeg�lt a kellemes bizserg�st�l, mely csak azt jelezte, hogy a k�t �rz� v�ltja egym�st. Elengedte mag�t, s a korl�tnak d�lve b�multa a napfelkelt�t. Hallotta maga mellett Maddock s�haj�t: a kir�ly hatalmas terhet engedett el mag�r�l. �s �rezte a b�k�t, mely meg�lte mindkettej�ket. A szeme lassan alkalmazkodott az egyre er�sebb f�nyhez, s b�re elvesztette a k�k sz�n�t, hogy feh�rr� v�ljon. Az eg�sz csak n�h�ny percig tartott, m�g az aranyh�d ragyogott a tengerv�zen, s a nap teljes alakj�ban felt�nt a keleti �gbolton. - Mennem kell, Maddock – mondta halkan. – Haza kell vinnem Narelle-t… most sebezhet�bb, �s nem akarok kock�ztatni. A kir�ly lassan b�lintott, de a tekintet�t m�g mindig nem vette le a napkorongr�l. Reina fels�hajtott, �s meg�rintette a kir�ly v�ll�t. Maddock hirtelen ford�totta fel� a pillant�s�t, az �rint�s, mely a bar�ts�g jele volt, �szint�n meglepte. - Ha megengeded, holnap elviszem hozz�d az �rz�t – mondta halkan Reina, de a f�rfi megr�zta a fej�t. - Nem sz�ks�ges. A palota felbolydult, v�ltoz�sok el�tt �llunk… majd megl�tod legk�zelebb, ha j�ssz. De ha megengeded – haszn�lta sz�nd�kosan ugyanazokat a szavakat, vid�m mosollyal a sz�ja sark�ban a f�rfi – holnap megl�togatlak. Reina elmosolyodott, s egy pillanatra ism�t a tengerv�zre esett a pillant�sa, mintha a helyes v�laszt a habok k�z�l akarn� kiolvasni. V�g�l visszat�rt a tekintete a f�rfira, �s b�lintott. - V�rni fogunk… addig is: viszl�t – intett b�cs�t a l�ny. Maddock r�viden biccentett, s a k�vetkez� pillanatban Reina m�r nem volt mellette. A l�ny a fekete sz�rnyait kibontva indult el, hogy Narelle-el egy�tt visszarep�lj�n a h�zukba. Maddock egy v�r�s-fekete sz�rnyakat visel� l�nyt l�tott a f�k f�l�tt lebegni, gy�ny�r�, s�t�t ruh�ban, majd Reina alakja csatlakozott hozz�. Hamarosan mindketten apr� pontokk� zsugorodtak a hajnali �gbolton.