Reina rezte, amint a kislny remeg a karjaiban, de mr nem akarta feladni. Nyugat fel mentek, kt rt nyertek az utazssal napkeltig, Reina gy szmolta, hogy ha minden simn megy, semmi nem llhat Narelle tvltozsa el. Mg ma megtrtnhet…
- Fzom… - suttogta a lny halkan. Taln nem is akarta, hogy a vmpr meghallja, de Reina flei elg lesek voltak.
- Hamarosan odarnk, tarts ki addig – mondta vigasztalan. – Ha lasstok, sokkal tovbb fog tartani.
- sszeszortom a fogaimat, s menjnk egy kicsit gyorsabban, j? – krte Narelle. Amennyire tudott, hozzsimult Reina testhez.
- Rendben… - shajtott a vmpr, s mg gyorsabb tempra sztnzte a szrnyait. Most rezte legnagyobb elnyt annak, hogy ismt ers volt, nem fradt el.
- Mi fog trtnni? – krdezte Narelle, csak azrt, hogy valamivel elvonja a figyelmt a hideg huzattl, ami marta a testt.
- Elviszlek egy gynyr barlangba. Most ott van a vmprok kirlya… Maddocknak hvjk. is meg fog vizsglni, hogy valban te vagy-e az, akit kerestnk eddig, s utna vmprr teszlek.
- Fjni fog?
- Igen… de tl fogod lni. s utna rkk fogsz lni… - bztatta Reina. Nem akart hazudni a lnynak.
Narelle rezheten sszerndult. Tartott ettl… haza akart menni. Elg volt a kalandokbl. Otthon akart lenni, az anyjval… De mr nem lehetett. A fjdalom a szvbe mart. Srni akart, de a hideg szl felszrtotta a knnyeit.
Reina maghoz szortotta a kislnyt.
- Ne flj, nem lesz semmi baj. Boldogabb leted lehet, mint valaha… s nem fog hinyozni a rgi – prblta vgasztalni, s cskot lehelt Narelle homlokra.
A lny mg mindig grcssen kapaszkodott a vmprba.
- s mi lesz, ha nem sikerl, s meghalok? – krdezte kvncsian.
- Erre ne is gondolj! Ha meghalsz, veled egytt meghal minden vmpr, s hamarosan minden ember. Sokkal nagyobb a kockzat, mint hittk…
- rtem… bocsnat – motyogta Narelle.
Reina boldogsgba kesersget csempszett az jszaka. Vajon mi trhette ssze ennyire ezt a lnyt? Hiszen az emlkek, melyeket ltott, egszen msok voltak. Ha Narelle nem is nevetett sokat, btran killt brmikor nmagrt, bartairt… az igazsgrt. Vakmer volt, s mgis visszafogott. Feltn jelensg, az jszaka rtatlan csillaga. Egy csillag az jszakai gen… s most mgis egy sok sorscsaps alatt megtrt kislny remegett a karjaiban, a hideg s a flelem miatt.
- Megrkeztnk… - suttogta Reina, s ereszkedni kezdett. A Fld alatti kert bejrata eltt rt fldet, annl a bejratnl, amit oly rg, mg Maddock mutatott neki. vatosan engedte el a mg mindig hozz bj kislnyt. Csak most vette szre, hogy Narelle milyen magas a korhoz kpest. Majdnem ugyanolyan magasra ntt, mint maga.
sszeszorult a torka. Vajon hogyan fogja fogadni a kirly? Megrti majd, hogy mi trtnt, hogy mirt veszett el kt htre, vagy nekitmad, taln megli egyetlen pillantssal?
Reina elbb Narelle-t eresztette le a szk nylson t, majd maga is lemszott. Maddock jelenlte nagyon kzelinek tnt… de a Fld alatti kert olyan stt volt, hogy a vmprnak is hunyorognia kellett, hogy lsson valamit. Csak miutn a talpa alatt megroppant valami, fogta fel, hogy mi trtnt: a nvnyzet elszradt. Haldoklott a termszet.
Maddock a falnak dlve, a lbval trelmetlenl dobolva vrta, hogy Reina vgre megrkezzen. Mr nem rdekelte az a haland, akit most hoznak el, mr ks lenne az jabb ksrletre, hogy vmprr tegyenek valakit, taln t sem vltozna. Hiszen mr olyan halott minden… taln mr vge is. Meghalhatott Nyx, s tbb nem a gyenglsnek a jele a vmprok haldoklsa, hanem az, hogy az utols erejket is felljk. Vagy Amalie-nek volt igaza, s Nyx nem is ltezik, csak egy ostoba legenda.
De Maddockot nem rdekelte tbb. Az egyetlen cl, amit mg szemei eltt ltott, hogy Reint megbntesse az rulsrt… hogy meglje a lnyt, de elbb lthassa szenvedni. Reina, az rul szenvedjen legalbb annyit, amennyit az rulsa miatt a bartai, a sikertelensgrt a vmprok…
Mikor vgre megrezte Reina jelenltt a kzelben, felshajtott. Vre itt a pillanat, amikor utoljra lthatja a lnyt, s amikor vgezhet vele…
Reina vatosan vezette a sttben mit sem lt haland lnyt. rezte Maddock haragjt, s mlyen remnykedett benne, hogy nem ellene irnyul – akkor is, ha tudta jl, hogy remnye valsznleg hibaval. Elszorult torokkal lpett abba a terembe, ahonnan Maddockot rezte. Ugyanaz volt, amelyben oly rg, hat ve felbredt a szvetsg megktse utn… de mr semmi jele nem volt az l nvnyzetnek, egy-kt haldokl pfrnylevl nygte mg utols shajait.
- dv, Maddock – hajtotta meg a fejt Reina. Narelle kvncsian tekintett krbe, de a szemben lv falnl szikrz szempron kvl semmit nem ltott. Maddock arca mr fnytelen volt – holott rgen oly jl kivettk a halandk szemei is a sttben…
- Ht elhoztad… - a kirly hangja gnyosan csendlt. Reina ltta a szeme rndulst, ahogy a halandra tekintett… de a pillantsa tl gyorsan ugrott vissza a vmprra. – Hoztl egy halandt, akit a nappali rznek hiszel. Tvedtl jra… de ez nem jdonsg – lpett kzelebb a kirly. – A baj csak az, Reina, hogy mindekzben eljtszottl mindent, ami a tid volt. A biztonsgodat… a bizalmunkat… az letedet.
Reina nyelt egyet. Oly fenyegetek voltak a kirly szavai, s oly kegyetlen a szeme stt szikrja, hogy nem tudott azonnal vlaszolni. Vdelmezn kzelebb hzta maghoz Narelle-t.
- Ers vagy, te vagy az egyetlen, akinek mg van ereje, Reina! Rajtad s rajtam kvl mindenki az utolskat rgja. De mi is meghalunk, ha k meghalnak… Mit sem szmt mr egy-kt nap, amelyet tllhetnk. Rajtad mlott minden, de elbuktunk. A mai volt az utols nap a vmprok letben… s te az utbbi kt hetet azzal tlttted, hogy elrulj minket! – az utols szavakat a frfi olyan hangervel kiltotta, hogy a barlang falai beleremegtek. Narelle a flre szortotta a kezt, s szorosan sszezrta a szemeit… nem akarta ltni, ha a sziklk leomlanak, s maguk al temetik ket.
- Elg legyen, Maddock! – sziszegte a lny. Ms fogadtatsra szmtott, s rlt dh kezdte marni a gyomrt. Megfordult a fejben, hogy a kirly torknak ugrik, htha jdonslt erejvel ersebb nla.
- rul! – vlttte Maddock, s kitpte Reina vdelmez karjaibl a haland lnyt, eltasztva a padln.
Narelle felsikoltott, majd hangosan felzokogott. Reina vllba fjdalom hastott, mely vgigszntotta az egsz karjt, majd vadul dbrg sajgst hozott a jobb alkarjba. rezte a vr szagt… Narelle karja eltrt, s az v is ugyangy fjt.
- Ez lesz az utols rd, Reina. Megvrjuk a napkeltt… addig fogsz szenvedni, mg fel nem kel a nap – jelentette ki a frfi trgyilagos hangon, s karja, mely mintha mit sem vesztett volna az erejbl, most Reina torkra kulcsoldott. A kirly a falhoz szortotta a vmprt. Egy tr villant meg a kezben.
- rlt vagy… ez a lny… legalbb nzd meg, legalbb figyelj r egy pillanatra! az, Maddock! A nappali rz! – knyrgtt Reina, megprblva jobb beltsra brni Maddockot. m a frfit mr a gyllet s bosszvgy elegye vaktotta el.
- Nincs nappali rz. Ez csak egy haland, akinek a keserves lete hajszlon fgg. s mirt? Mert elbuktl! – a kirly mr nem ordtott. Mikzben beszlt, a pengt lassan jobb vllba szrta, hogy vgl a csontokat tdfve szegezze a vmprt a falhoz.
Reina beltta, hogy hiba prblna szabadulni. A fjdalom a vllba mart, de sszeszortotta a fogt. Nem akart ordtani, nem akarta, hogy Narelle hallja a szenvedst… de a kislnynak elg volt hallani Maddock szavait. A fjdalomtl s a remnyvesztettsgtl zokogott, s knnyei a kiszradt kis patak medrbe hullottak.
- Nzd, hadd magyarzzam el… csak pr szban…
- Nem vagyok kvncsi r – intette hidegen Maddock, s krmei vgigszntottk Reina mellkast. A lny levegrt kapkodott fjdalmban, de vgl mgis kpes volt szavakat kiprselni magbl.
- Amalie magval vitt, knytelen voltam ott maradni vele. Elrejtett, hogy ne jjjetek r, hol van a szllshelye… s tantott, megtantott r, hogy hogyan tallhatom meg az jkirlynt, s hogy hogyan tegyem vmprr.
- Mirt hazudsz az utols szavaiddal? – krdezte fjdalmas hangon Maddock.
- Nem hazudok! – kiltott fel a lny. – Vgy bizonysgot rla.
- Hagyd a sket beszdet! – intette a kirly. – Amalie-t rdemesebbnek talltad r, hogy vele lj. Most, hogy eldobott magtl, vissza akarod knyrgni magad, igaz? Nyx nem ltezik!
- Itt van az orrod eltt! – Reina nem tudta felfogni, hogy a mindig blcsen tl kirly hogy lehet ennyire elvakult a dnt pillanatokban.
- Hazudsz, Reina. Minden szavad hazugsg… - mondta a kirly. Legszvesebben kivgezte volna a lnyt, de mg nem szenvedett eleget. Dhben a krmeit frta Reina hasfalba, tszaktva a knny pl anyagt, s felhastva a lny testt vgig, oldal irnyba. Reina sikoltott… most mr nem tudta visszafogni magt, tl nagy, tl les volt a fjdalom.
- Knyrgm, hallgass meg, most utoljra, s bizonyosodj meg arrl, hogy igazat mondok! Nzd meg jobban ezt a halandt… Krlek… - nygte a lny, mikor vgre maghoz trt. Hallotta sajt zihlst. Maddock mintha egy pillanatra megingott volna. Csend volt… csak Narelle zokogsa trte meg, s furcsa csobogs, mely lassan az egsz termet betlttte. A fny is lesedett.
- Felejtsd el a hazugsgaidat! – rzta meg vgl a fejt. – Jobb, ha megllek… eleget hallgattalak…
Reina knyrgn nzett a kirly szembe. Nem tudta, milyen halla lesz, csak azt tudta, hogy ezzel mit veszt maga, s az egsz faj, melyet megvhatott volna… mit veszt az egsz fld…
Felsikoltott, ahogy betrtek a bordi, s a kirly keze a szvre kulcsoldott. Tudta, hogy ez a fjdalom az letnek utols pillanata…
- Siess mr, Lotus, el fogunk ksni! – srgette repls kzben a bartnjt Shahinda. Lotus le-lemaradozott, holott mindent beleadott, utols erejvel srgette magt.
- A szrnyaim mr nem brjk sokig, el fognak tnni, ha gy megerltetem magam… - morogta.
- Tudom, de srget az id! n is fradok, de mindjrt ott vagyunk.
- Szerinted Maddock is megkapta ezt az zenetet? – krdezte a vrs haj lny.
- Nem hinnm… A kirly dhs, mg innen is rzem a haragjt, Reina pedig ott van nla…
- Tudom… s szenved.
- Vagy az utolskat rgja. Ha nem rnk oda idben, akkor… - Shahinda elharapta a mondatot. A fld alatti kert hegye vgre a ltterkbe kerlt.
- Emlkszel mg a bejratra? – krdezte Lotus fojtott hangon. Shahinda hatrozottan blintott, majd ereszkedni kezdett.
- Tudom, hogy hol van, mindjrt ott vagyunk, csak addig tarts ki!
A kimerltsgtl zihlva rtek vgre fldet, alig nhny mterrel a lejrattl.
- Nincs idnk kifjni magunkat, arra majd akkor kerl sor, ha Reina s Nyx biztonsgban van – mondta Shahinda, mikzben eltntette a szrnyait.
Lotus kvette a pldjt, de nem vlaszolt, csak a bejrathoz ment, s leugrott a lyukba, majd flrellt, hogy helyet adjon Shahindnak is. A bartnje alig nhny pillanat mlva kvette.
- Hol lehetnek? – krdezte a barna haj lny, de a msik mr el is indult, egyenesen elre. Alig nhny pillanat maradt htra… nem nzte, hogy mit tapos le, nem rdekeltk az letet ad nvnyek. Az utols pillanatban rt abba a terembe, ahol a kirly s Reina volt.
- Ne! – sikoltott fel – de ksn. Maddock mr ttrte Reina mellkast – s most hirtelen fordult felje.
- Mit keresel itt? – krdezte nyers hangon, majd az rkez Shahindn akadt meg a szeme, de nem tette fel jra a krdst.
- Igazat mond… - zihlta az idsebb n.
Maddock visszahzta a kezt. Nem tudta, hogy mekkora krt tett Reinban, hogy egyltaln mg visszahozhatja-e a lnyt… de a kt vmpr fel fordul.
- Honnan veszitek ezt? – krdezte szmonkr hangon.
- Amalie hagyott egy zenetet az asztalon, a hamuban – magyarzta Lotus, s Shahinda blintott hozz – Azt mondta, hogy Reina igazat mondott, ma tadja neki az erejt, hogy az utols krhz legyen ereje, klnben neknk annyi. – foglalta ssze rviden.
Maddock ledermedt egy pillanatra.
- Tudsz r bizonytkot? – krdezte vgl megenyhlt hangon. A dhe elprolgott, lelkiismeret-furdalsnak adva t a helyt. Reina elrebicsaklott fejjel nyszrgtt, csak a kirly s a tr szortsa tartotta meg ll helyzetben, a fal mellett.
- Nem… - shajtott Shahinda. – De ha tnyleg te vagy a legidsebb vmpr, akkor tudnod kell, hogy Reina mire szletett… s azt is, hogy Amalie-nek ugyangy rdeke megtallni a nappali rzt, mint neked vagy neknk.
Maddock mg egy percig Shahinda szembe nzett, majd kirntotta a trt Reina vllbl, s a fldre engedte a lnyt, de mg nem gygytotta be a rajta lv sebeket.
- Rendben… megnzem ezt a halandt – mondta vgl, s Narelle-hez lpett, s vatosan felemelte a lnyt. rezte, amint a haland reszket a karjaiban. Ltta rajta a fekete ragyogst, de semmi mst… csak ennyit. Maddock soha nem lmodott a nappali rz arcval. Megrzta a fejt.
Shahinda vatosan ment kzelebb, rettegve attl, hogy Maddock igaza fog bebizonyosodni. A cipje alatt puhn hajlottak meg az gak, haland vr csillogott rajtuk… s az ismt felledt patak medrbe gyltek a harmatcseppek, vkony csermelyknt folydoglva tovbb.
Narelle nem akart a frfi szembe nzni, mg mindig elfordtotta a tekintett, a sttsget bmulta a knnyein t.
- Maddock… - suttogta Shahinda, lenzve a lba el. A kirly nkntelenl kvette a pillantst – s amit ltott, attl percekre bennakadt a llegzete.
- Igaza volt… - mondta ki vgl fjdalmasan.
Lotus llegzetvisszafojtva vrta a kirly dntst. Reina mellett trdelt, s igyekezett meggygytani a lnyon lv sebeket, de a szvhez nem mert nylni. Maddock Shahinda kezbe fektette a haland lnyt.
- Vigyzz r! Megprblom rendbe hozni, amit elszrtam – morogta, s ismt Reinhoz lpett, majd letrdelt a lny mell.
- Sajnlom… - mondta halkan. Lotus nem nzett a szembe, csak a bartnjt figyelte. Reina mintha elvesztette volna azt az ert, amit eddig ajndkknt kapott, most flig jultan, csukott szemmel, nmn trte a knokat, a gygyulst, de mr nem rzkelte azt sem, hogy ki van mellette. Nagyon lassan mlt a fjdalom, s a szvbe j, ers vr cspgtt. Mg a flben csengett Amalie utols zenete. Eddig tudtam segteni, sajnlom. Nlunk felkelt a nap… az ermet mr nem tudom tadni. Lgy ers, Reina, csak egy hajszl vlaszt el a sikertl! Csak most ne add fel… Mg kt rd van a napkeltig. De mr ks volt, mr nem rajta mlt, hogy feladja, vagy sem… Mgis, mintha kitisztult volna a ltsa, s az els, amit megpillantott, Maddock arca volt. Eltnt a fjdalom, a sebeinek nyoma sem maradt.
- Most mr hiszel nekem? – krdezte rekedt hangon. Nevetst hallott maga melll, knnyes nevetst… a sttsgben kibontakozott Lotus knnyes-mosolyg arca.
- Igen, hiszek – shajtott fel Maddock, s felsegtette Reint. A lny a falnak tntorodott, de megprblta sszeszedni magt.
- Errl mg beszlnk… - mondta a kirlynak, de most nem akart a szembe nzni – flt, hogy tl nagy gyllet lenne a sajtjban. sszeszortotta a fogt, s Shahindhoz s Narelle-hez lpett. Egy hls pillantssal vette t a halandt a lnytl, s lefektette a fldre.
- Jl van… itt vagyok, Narelle, most mr rendben lesz minden – mondta halkan. Vgigsimtott a haland lny karjn, csak remlte, hogy maradt mg elg ereje a gygytshoz. Narelle felnygtt, a seb iszonyan lktetett, ahogy a csont elmozdult benne, vissza a helyre, majd a szvetek sszeforrtak. A fjdalom olyan hirtelen mlt el, ahogy jtt.
- Nyugodj meg… - shajtotta Reina, s megsimogatta a lny arct.
- Most vmprr teszel? – krdezte a srstl gyenge hangon a kislny. Miutna Reina „igen”-t suttogott, hozztette – Nem gy kpzeltem… azt hittem, boldog leszek.
- Hidd el, hamarosan az leszel – nyugtatta meg Reina. – Most engedd el magad! – tette hozz, s rhajolt a kislnyra. A fogai ismt a hsba mlyedtek, de Narelle most nem rndult meg, hisz ismerte mr az rzst. Reina mr nem volt kvncsi sem a kpekre, sem az emlkekre. Hossz kortyokban itta a lny vrt, tudomst sem vve arrl, hogy a tbbiek figyelik, hogy Maddock minden rezdlst vizsglja, s hogy Shahinda s Lotus szemei a remnytl csillognak.
Az utols csepp vr is elhagyta Narelle testt. Reina az vbl hzta el a kedvenc trt. Figyelt, a fogait sszeszortva, szdlve a gyengesgtl – az rz pillanatnyi halltl. Hallotta Amalie suttogst: Most vagy soha! S a felragyog llek-fnyben a trt keresztlszrta Narelle gyenge szvn.
A fny nemhogy kihunyt volna, de vaktv ersdtt. Vgigsprt a termen, behatolt a szomszdos termekbe – s nyomn j rgyeket hajtottak a nvnyek, j hajtsok bjtak ki a fldbl. Reina kihzta a trt Narelle szvbl, s a sajt csukljt vgta meg vele, s a vrt a lny sebbe csurgatta, a msik kezt pedig, markban a trrel Narelle homlokra tette. Igyekezett felidzni magban az eddig tanultakat, az emlkeket, azt a tudst, amit Amalie-tl kapott, s azt is, mely minden vmpr sajtja. Kusza emlkek voltak, de pp elg jk ahhoz, hogy a nappali rz megszlethessen.
rknak tn percek utn Narelle teste megrndult, s a szvn lv seb magtl forrt be.
S mialatt az jkirlyn els sikolyai betltttk a Fld szvt, a szl mg a legtvolabbi vrosokban, fldrszeken is gyilkoss fokozdott. A vihar torndkk alakult t, megremegett a fld, szkrak sprtk el a part menti vrosokat, s ezt egyetlen haland sem lthatta elre. rkig tombolt a fld, a termszet, hogy visszafizesse az emberisgnek, amit az tett vele, hogy elpuszttsa mindazt, ami fjt neki. Bnyk omlottak be, kolajkutak gyulladtak fel, egeket ostroml pletek vltak porr a fldn. S a termszet csak azokat az embereket hagyta letben, akik klnsek voltak, rtkes pti a haland csodknak.
|