Az utat h�rom pihen�vel f�szerezve tett�k meg. Lotus minden felsz�ll�skor kifejtette v�lem�ny�t a megny�lt t�vols�gokr�l, �s a m�sik k�t l�ny b�logatva �rtett egyet szavaival. A kir�lyi palota r�gen is nagyon messzinek t�nt sz�mukra, amikor m�g egyetlen felsz�ll�ssal k�pesek voltak megtenni ezt a t�vot. Most, hogy sokkal hamarabb f�radtak el, m�r nem is mertek �lmodni r�la, hogy egy huzamban lerep�lik. Odabent Reina vezet�s�vel mentek le a legals� szintre, ahol Raymond m�r t�relmetlen�l v�rta �ket. - Majdnem elk�stetek… - fogadta a h�rmast a f�rfi. – Az avat�s �t perc m�lva kezd�dik. - Bocs… nem sz�moltuk bele a pihen�ket – v�laszolt fojtott hangon Shahinda.  A f�rfi csak a szemeit forgatta, de nem v�laszolt. Beljebb intette �ket a csarnokba, ahol a t�bbiek m�r fel�lltak. K�zel sz�z v�mp�r, nagyr�szt feh�rek v�rt�k az ifj� avat�s�t. A sz�vets�gesekhez k�t-k�t feh�r szolga l�pett oda, �s adta r�juk az egyszer�, fekete k�penyt, majd a hely�kre vezett�k �ket. Reina a szeme sark�b�l l�tta, hogy a mester�k is elfoglalja a hely�t a sorfalban, nem messze Maddock tr�nj�t�l. A kir�ly m�g nem volt a teremben, a l�ny k�v�ncsis�ga pedig egyre fokoz�dott. Addig a n�h�ny percig, am�g semmi nem t�rt�nt, csak az utols�, egym�ssal v�ltott szavak is elhaltak, Reina n�m�n �llt a hely�n, �s igyekezett mozdulatlan maradni.  Halk, a f�ld m�ly�r�l felsz�r�d� dobsz� hangzott fel, �s a v�mp�rok sorban egym�s ut�n jelen�tett�k meg a sz�rnyaikat.  Maddock az ajt�n l�pett be, a karj�n vezetve el� az avatand� ifjoncot. Talisha von�sai most alig hasonl�tottak az eddig l�tottakhoz, a l�ny az alkalomhoz ill�, m�lt�s�gteljes arckifejez�ssel l�pdelt a kir�ly oldal�n. Ez az avat�s, az els� l�p�sek Reina szerint jobban hasonl�tottak esk�v�h�z, mint avat�shoz. A kir�ly ut�n hatalmas d�nd�l�ssel z�rult be a terem kapuja, �s ugyanabban a pillanatban el is t�nt a falban, mintha nem lenne kij�rat innen. A f�ld m�ly�r�l egyre er�s�d�tt a kitart� dobsz�, lassan d�b�rg�ss� fokoz�dva. A v�mp�rok sz�vver�se akarva-akaratlan r��llt erre a ritmusra, f�lsiket�t�v� fokozva azt.  Maddock biccentett Talish�nak, majd el�re ment, �s a tr�nj�ra �lt le. A feh�r v�mp�r meg�llt a terem k�zep�n, �s tekintet�ben b�szke v�rakoz�s t�kr�z�d�tt. A l�ny egy hossz�, s�t�tk�k ruh�ban volt, k�t m�teres usz�lyt h�zott maga ut�n. A sz�rnyait csak most jelen�tette meg, minek hat�s�ra a k�t oldalt sorfalat �ll� v�mp�rok k�z�l t�bben �sszes�gtak. Reina elmosolyodott. Megkedvelte Talish�t, hiszen annak ellen�re, hogy a l�nyb�l „angyalka” lett, soha nem viselkedett �gy, mintha annak is kellene maradnia. B�r a teste nem volt el�g er�s hozz�, ragaszkodott ahhoz, hogy kitanulja a k�l�nb�z� harcmodorokat, �s Raymond teljes�tette is a k�r�s�t. Talisha kis id� ut�n egyed�l j�rt vad�szni, k�nnyed�n �lt, �s nem volt benne a feh�rek �ltal�nos b�skomors�ga. A sz�rnyai sem maradtak vil�gos sz�n�ek, lassan s�t�tk�kre v�ltoztak, ahogy a tud�sa fejl�d�tt. Azonban nem tagadhatta le faj�nak saj�tos tud�sv�gy�t �s �lmodoz�i mivolt�t. Eg�sz heteket k�pes volt a szob�j�ban egy k�nyv f�l� g�rnyedve t�lteni, nem foglalkozva a vad�szattal �s a mester�vel. Csak akkor b�jt ki onnan, ha t�rsas�g �rkezett a h�zba, a sz�vets�geseket egyt�l egyik megszerette. Reina m�g soha nem l�tta, hogy hogyan avatnak fel egy feh�r v�mp�rt, �s a h�rek szerint ez az esem�ny arra sem volt m�lt�, hogy megn�zze. Most azonban Maddock sz�lalt meg az emelv�nyr�l. - Talisha k�l�nleges avat�st k�rt. Mivel m�r �vek �ta nem sz�letett �jabb fekete v�mp�r, �s ez a l�ny alkalmasnak �t�ltetett r�, ez�rt a k�r�se teljes�lni fog ebben a teremben. H�rom pr�b�t kell ki�llnia, mint t�rsainak, �m ezek k�z�l csak az els� lesz a feh�r v�mp�rok sz�m�ra megszokott, a m�sik kett� �jdons�gnak sz�m�t majd – mosolyodott el a f�rfi, �s intett a kez�vel. K�t fekete v�mp�r l�pett ki a sorfalb�l.  Reina csak most l�tta, hogy Talisha h�t�t nem fedi a ruha. Eml�kezett m�g, hogy az � h�ta mi�rt volt szabad az avat�sakor, �s jelen pillanatban �r�ltnek tartotta a l�nyt, ha ezt k�rte… A k�t v�mp�r a l�ny h�ta m�g� l�pett. Reina szemei is felfogt�k azt az alig �szrevehet� v�ltoz�st, ami jelezte, hogy egy v�mp�r sz�rnyai a gondolati s�kr�l a val�sra l�pnek… de most nem k�nyszer�tett�k Talish�t, a l�ny maga d�nt�tt �gy.  - A feh�r v�mp�rok avat�s�nak utols� felvon�sa… kezdj�k �gy – mondta Maddock m�g mindig nyugodtan mosolyogva. Reina h�t�n v�gigfutott a hideg a h�tborzongat� roppan�s hallat�n, ahogy let�rt�k a feh�r v�mp�r sz�rnyait, de Talisha nem �v�lt�tt fel, b�r a kezei �k�lbe szorultak. B�r Reina oda sem mert n�zni, az, hogy nem hallott f�jdalomki�lt�st, k�v�ncsiv� tette. A feh�r v�mp�r sz�rnyai gondolati s�kon kezdtek kin�ni, szemmel l�that� gyorsas�ggal, �s m�r nem voltak s�t�tk�kek… Talisha fekete sz�rnyakat kapott.   - Mi�rt nem mehet�nk m�g haza? – k�rdezte Reina, mikor m�r v�ge volt az avat�snak, �s a tr�nterem el�tti kis szob�ban v�rakoztak. Raymond intette marad�sra �ket, de a f�rfinak most az �jonnan avatott Talish�val kellett maradnia, hiszen a l�ny is v�gig�lte ugyanazt, amit a feket�k szoktak.  - Maddock besz�lni akar veletek – sz�lt vissza m�g az ajt�b�l Raymond, majd elt�nt a h�rom l�ny szeme el�l. Shahinda m�lyet s�hajtva le�lt egy karossz�kbe, �s Lotus is k�vette p�ld�j�t. Csak Reina maradt �llva. - Mit akarhat Maddock? – k�rdezte Lotus, aki m�g mindig nem t�ntette el a sz�rnyait. Reina v�llat vont. - Nem tudom, de sz�vesebben l�tn�m m�r az �gyamat… m�g �pp haza�rn�nk hajnal el�tt, de ha m�g van valami mondanival�ja, akkor jobb, ha el sem indulunk.  - Engem Talisha sz�rnyai is �rdekeln�nek… - mondta Shahinda, jobb t�m�t keresve. – Feh�r v�mp�rnak m�g sosem l�ttam, hogy fekete sz�rnyai lenn�nek.  - �n sem – vont v�llat Reina. L�tsz�lag egy�ltal�n nem �rdekelte a t�ma.  - �s amit v�llalt… �gy l�tszik, hogy a kisl�ny nagyon szeretne kit�rni a feh�rek korl�tai k�z�l – �t�tte tov�bb a vasat a barna haj� l�ny, majd, ahogy Reina elhaladt el�tte fel-al� j�rk�l�sa k�zepette, a karj�n�l fogva leh�zta a mellette l�v� karossz�kbe. Reina megad�an �lt le, �s h�trad�lt, a fej�t is h�travetve. - Igen, k�pzeld, �n is ott voltam, l�ttam az avat�st. Mi t�bb, velem is megcsin�lt�k ugyanezeket, hadd ne kelljen ezen meghat�dnom…  - �rz�ketlen d�g… - forgatta a szemeit Shahinda.  - Nem �rz�ketlen, csak nem �rdekel – mordult r� a fekete haj� l�ny. – Nagyon sz�p volt, meg minden, de �n m�r sz�vesebben menn�k haza… - tette hozz� v�llat vonva. A mellkas�n a k�vetkez� pillanatban felragyogott a sz�vets�g megk�t�sekor szerzett jel. - Maddock h�v minket – �llap�totta meg Lotus, kir�ngatva bar�tn�it a kezdeti veszeked�sb�l. - Remek, m�r azt hittem, hogy itt tart eb�dre is… - morogta Reina, �s kihaszn�lva az alkalmat azonnal felpattant a sz�kr�l, �s a keskeny ajt�hoz sietett. A m�sik kett� k�vette a p�ld�j�t. A tr�nterem m�r teljesen �res volt, csak a t�z lobogott f�radhatatlanul, annak ellen�re, hogy a feh�r szolg�k m�r elt�ntek a helyis�gb�l. Maddock sem a tr�nj�n foglalt helyet, hanem hanyagul az ajt� fal�nak t�maszkodott. Most mintha elvesztette volna az avat�s alatt fel�lt�tt term�szetellenes magass�g�t, csak a r�g megszokott testtart�s mutatta kir�lyi mivolt�t. A koron�j�t, amit csak ritka alkalmakkor volt hajland� mag�ra �lteni, most a kez�ben tartva l�gatta maga el�tt.  - Bocs az id�h�z�s�rt. – mondta nyugodt hangon a l�nyoknak, mikor azok v�gre bel�ptek – De amit most mondani akarok, azzal nem v�rhatok tov�bb, �s az sem lett volna jobb semmivel, ha a t�bbi nagysz�j� �s pletyk�s udvaronc el�tt mondom – kacsintott Rein�ra. - Most m�r kezd �rdekelni, hogy mi�rt nem alhatok a mai napon a saj�t k�nyelmes �gyamban – v�laszolt Reina �rtatlan arccal, de ann�l szemtelenebb hangon. Maddock hars�nyan felkacagott. - Ilyen hangot is ritk�n engednek meg a k�zelemben… - mondta, majd intett a l�nyoknak. – Gyertek, mutatni is akarok valamit – azzal elindult el�re, a terem m�sik v�ge fel�. A h�rom l�ny �sszen�zett, de nem v�laszoltak. Csak Shahinda vetett egy szigor�nak sz�nt pillant�st a legfiatalabbra, de az � arc�t is a k�v�ncsis�g uralta.  Maddock nem sz�lalt meg �jra, am�g �tv�gott a termen. A tr�n m�g�l ny�lt egy hasonl�an keskeny ajt�, csak oldalazva f�rtek be rajta, �s kellemetlen�l meg kellett roggyantaniuk a l�bukat is. A kir�ly egy apr� szob�ba vezette �ket. A falakat �sr�gi �r�s d�sz�tette, amit a kir�lyon k�v�l val�sz�n�leg senki nem tudott volna megfejteni, lehetett az egy �si titok, a v�mp�rok kr�nik�ja, de ak�r m�zeskal�cs-recept v�ltozatok is. A szoba k�zep�n, �vegb�ra alatt egy k�nny�, apr� mint�kkal d�sz�tett t�r f�nylett. Ez az egyetlen, halv�nyk�k ragyog�s adta a szoba vil�g�t�s�t.  Maddock a helyis�g m�sik v�g�be ment, hogy a h�rom l�ny is bef�rjen. Shahind�nak j�l l�that�an elakadt a l�legzete, �s a m�sik kett� szeme is a t�rre szegez�d�tt. - Ez lenne az…? – k�rdezte k�v�ncsian Lotus, az egyetlen, akit nem tagl�zott le az �lm�ny.  - Igen, ez az a t�r – b�lintott Maddock. - De hogy ker�lt ide? Azt mondtad, hogy a v�r�sekn�l van – sz�lt Reina. - K�t hete szereztem vissza t�l�k, ne k�rdezz�tek, hogy hogyan – cs�v�lta meg a fej�t a kir�ly. A koron�j�t id�k�zben hanyagul r�akasztotta a csukl�j�ra. – Eddig egy �szaki csoportn�l volt, amelynek tagjai v�gre sz�tsz�ledtek. A t�rt majdnem elpuszt�tott�k, de az �rz�je eg�sz biztos, hogy nem k�zt�k volt. M�r n�gyezer �ve nem az �rz�kn�l van, �s itt legal�bb biztons�gban tudjuk. - De az �rz�je n�lk�l ki fog aludni…  - Csak akkor, ha az a v�mp�r meghal – Maddock a t�r alatti kis asztalra t�maszkodott, �gy hajolt k�zelebb a l�nyokhoz. – Egy feladatot akarok r�tok b�zni, jobban mondva kett�t, b�r �sszef�ggenek. Keress�tek meg az �jszakai �rz�t, �s hozz�tok el�m. Egy v�r�s v�mp�r. Az egyetlen ismertet�jele a mellkas�n, a sz�ve felett egy sebhely, amely sosem t�nik el. Ez a v�mp�r most, ha j�l sejtem, elnyom�s alatt van, az �letereje fogyt�n, hab�r csak h�sz �ve vette �t a feladatot. A t�r �jszak�nk�nt is egyre halv�nyul. A m�sik pedig… - vett nagy leveg�t a f�rfi, �s Reina szem�be n�zett – Meg kell tal�lnotok azt a l�nyt, akiben a nappali er� sz�letett �jj�. Tudom, hogy �l, ezt jelzi, hogy az �jszakai er�nket minden nap egy kicsivel hamarabb veszik el, �s egy kicsit k�s�bb kapjuk vissza. Ha megtal�lj�tok a l�nyt, tedd v�mp�rr�, Reina! K�l�nben a t�zezer �ves fajunk �r�kre elt�nik a f�ld sz�n�r�l. - De mir�l ismerj�k meg? – n�zett �rtetlen�l a l�ny a kir�ly szem�be. - Ez a l�ny haldoklik, egy eddig nem ismert hal�los betegs�gben. Ne pr�b�ljatok orvosi szenz�ci�k k�z�tt nyomozni, azokkal tele vannak a haland�k �js�gai nap mint nap, �s pont ennek nem fognak k�l�n�sebb jelent�s�get tulajdon�tani. De a l�ny sz�ve tudatlanul is a v�mp�rok fel� h�z. - Csak innen ismerj�k meg? Hisz annyi haldokl� v�gyik halhatatlans�gra! – fakadt ki k�ts�gbeesetten Lotus. Maddock egy pillanatra becsukta a szem�t, Shahinda pedig egy szigor� pillant�ssal hallgattatta el bar�tn�j�t. - Maddock, valami k�zelebbit nem tudn�l mondani r�la? �gy eg�sz biztos, hogy nem fogjuk megtal�lni. - Rendben, b�r nem hiszem, hogy t�lzottan megk�nny�ten� a keres�st. A l�ny �jszaka �l, nappal alig mer�szkedik ki az utc�ra, vagy b�rhov�, hisz a b�re �rz�keny a f�nyre. Haland�kn�l is egyre gyakoribb betegs�g… Megl�thatj�tok benne a lehets�ges v�mp�rt, hogy a h�rom k�z�l melyik fajba tartozik, neh�z lesz behat�rolni. Hasonl�, tal�n, mint Talisha, aki k�l�nleges m�don feh�rnek sz�letett, de a lelke fekete. Ebben a haland�ban a v�r�s von�sokat l�thatj�tok meg. Vezessenek a meg�rz�seitek, b�zom benne, hogy sikerrel fogtok j�rni! - �s ha nem tal�ljuk meg? – k�rdezte Reina. Maddock keser� mosolyra h�zta a sz�j�t. - Akkor a hal�l�val nem csak a nappali er�nk v�sz el �r�kre, de ez�ttal vele egy�tt hal meg az �jszakai �rz�nk is.   Felicyta d�h�ben csapta be maga ut�n az ajt�t. A megszeppent szolg�i �rtetlen�l meredtek r�, hiszen a fogoly, a fiatal kis feh�r v�mp�r v�re t�k�letes volt m�g a m�sodik napon is, nem �rthett�k, hogy vez�r�ket mif�le lelki k�nok gy�trik.  A n� senkinek sem �rulta el, eg�sz eddig, hogy milyen h�reket kapott �szakr�l. Most azonban az egyetlen l�ny, akivel megosztotta titkainak kis r�sz�t, ugyanabban a szob�ban �cs�rg�tt, ahov� � is be m�lt�ztatta tenni a l�b�t.  - Min h�ztad fel magad ennyire? – k�rdezte f�lv�llr�l Amalie, �s az apr� k�ves gy�r�t visszah�zta az ujj�ra. Szemmel l�that�an nem hatott meg a f�n�k megjelen�se.  - Ne �rdekeljen! – v�gta oda Felicyta, �s �tv�gott a szob�n, egyenesen megc�lozva a t�ls� ajt�t, ami a f�rd�szob�ra ny�lt.  - De, most m�r kezd �rdekelni – emelte fel a fej�t Amalie, �s kiv�telesen val�di k�v�ncsis�g t�kr�z�d�tt az arc�n. - J�. Ha ennyire �rdekel, akkor megosztom veled. Elt�nt a t�r – f�jtatott Felicyta, �s ezzel le is rendezte a t�j�koztat�st. Amalie �gy pattant fel a sz�kr�l, mintha hirtelen felforr�sodott volna a feneke alatt.  - Elt�nt? Ezt hogy �rted? Ki vitte el? Kinek lett volna hozz� hatalma, hogy mag�val vigye? – tette fel a k�rd�seit gyors egym�sut�nban, �s mikor utol�rte Felicyt�t a f�rd�ben, er�vel ford�totta maga fel�. - Maddock, val�sz�n�leg. – v�laszolt kelletlen�l a n�, �s megnyitotta a v�zcsapot. S�r�, s�rg�s folyad�k kezdett csurogni a k�b�l kifaragott k�dba.  - Ne kelljen mindent harap�fog�val kih�zni bel�led! – toporz�kolt Amalie.  - Ha meg�rj�tesz a rik�csol�ssal, akkor sehogy sem fogod kih�zni bel�lem – v�laszolt nyugalmat er�ltetve mag�ra Felicyta, �s egy hideg mosolyt villantott bar�tn�je fel�. - J�l van… - vett m�ly leveg�t Amalie. – Akkor most m�r elmondod? – k�rlelte a n�t. - Az �szakiakt�l t�nt el a t�r. Azok a fekete barmok kiirtott�k a f�l csapatot. A t�bbiek, vezet� n�lk�l sz�tsz�ledtek, Maddock nagy-kegyesen bement, �s elvitte a t�rt. Ennyi. A r�szleteket nem tudom, ez is csak pletyka, lehet, hogy a kir�ly a k�zel�ben sem volt az eg�sznek. - �s akkor most… hol lehet?  - J� k�rd�s, val�sz�n�leg a kir�lyi palot�ban. - Akkor onnan kell visszaszerezn�nk! Az a t�r h�tezer �ve a v�r�sek birtok�ban van, nem hagyhatjuk annyiban a dolgot… - Ne feledd, hogy maga Maddock adta ki a parancsokat a v�r�sek kiirt�s�ra – mondta az arc�n egy b�josnak is beill� mosollyal Felicyta, �s ezzel lez�rtnak tekintette a besz�lget�st. Amalie k�rdezett volna m�g, de j�l ismerte m�r a n� ezen arckifejez�s�t, hogy tudja, felesleges minden tov�bbi faggat�z�s. Felicyta nem fordult fel� t�bbet, jobban lek�t�tte a k�dban g�z�lg�, jobb h�j�n v�znek nevezett folyad�k, �s egy int�ssel adta bar�tn�je tudt�ra, hogy t�nj�n kifel� a f�rd�b�l. Amalie az ajk�ba harapva teljes�tette a n�ma parancsot.