Aventurin kopog�sra �bredt. A gyerty�k csonkig �gtek, am�g aludt. Felkapcsolta a villanyt, s a k�vetkez� pillanatban Zaf�r nyitott be az ajt�n. Aventurin fel�lt az �gyban.  –J� reggelt! – k�sz�nt�tte Zaf�r. Aventurin hatalmasat �s�tott. –J� reggelt! – mondta �lmosan. Zaf�r �szrevette a gyertyacsonkokat. –L�tom, hi�nyzik a term�szetes f�ny. Nem te vagy az egyetlen. – jegyezte meg mosolyogva. – N�lunk sosincs term�szetes nappal, �s ugyan�gy nincs term�szetes �jszaka sem. A folyos�kon majdnem mindig �gnek a l�mp�k.  Aventurin fel�llt, s az �lt�zk�d�shez kezdett. Zaf�r addig kiment. Aventurin most is a fekete ruh�t �lt�tte mag�ra. ?Az �joncok ruh�ja.” – futott �t az agy�n, s elmosolyodott a gondolatra. Val�ban, � itt m�g eg�szen �jonc, a t�bbiekhez k�pest meg f�leg. Hisz Arany m�r t�bb ezer �ves, �s az �tlag�letkor is h�romsz�z f�l�tt van. Elfelejtette megk�rdezni, hogy meddig fog tartani a kik�pz�s. Az esz�be v�ste, hogy Zaf�rt�l megk�rdezi. �s van egy m�sik k�rdezni val� is: val�ban Fazekas Katalin volt a neve? De nem, ezt m�gsem k�rdezi meg. Megtartja mag�nak ezt az �lmot. �s ezek ut�n �vatosabb lesz. Azt�n r�gt�n el is vetette ezt a gondolatot. �vatosabb? M�gis, hogyan csin�ln�? Nem tehet semmit ellen�k, �s k�l�nben is, ki mondta, hogy rossz t�rsas�gba ker�lt? Elv�gre is, ha a m�sik oldal lett volna a gyorsabb, �k sem tenn�nek vele m�st. Nagy terveik voltak vele. Nem hitte volna, hogy k�pes lenne v�grehajtani b�rmilyen nagy feladatot.  Aventurin nagyot s�hajtva l�pett ki az ajt�n. Izgult. Zaf�r �szrevette. –Ne agg�dj, nem emberev�k. – biztatta.  Elindultak a folyos�n. Aventurin m�r megszokta, hogy az �p�letb�l kijutni lehetetlen, �s hogy b�rmerre megy, csak �jabb folyos�kra �s termekre bukkan, most m�gis �gy tetszett neki, hogy kilom�tereket haladnak egyhang�an. M�r a harmadik fordul�t�l sem tal�lt volna vissza a szob�j�ba. Az �p�letben nem volt egyetlen l�pcs� sem, egy szintre �p�tett�k a B�zist, tal�n t�bb n�gyzetkilom�teren.  Az ajt�, amelyen benyitottak, k�l�nb�z�tt a t�bbit�l. Sz�lesebb �s d�szesebb volt. Bel�ptek. Odabent egy hatalmas terem volt berendezve a legk�l�nf�l�bb sporteszk�z�kkel. K�z�pen egy hatalmas sportsz�nyeg ter�lt el. A falakat a legelk�peszt�bb form�j� �s t�zerej� fegyverek d�sz�tett�k. A vil�g�t�st a plafonon ablakt�bla m�ret� vil�g�t�testek szolg�ltatt�k. A kik�pz�k mindh�rman f�rfiak voltak, ruh�juk tet�t�l talpig vil�gossz�rke. Kettej�k m�r m�sokkal, val�sz�n�leg a m�sik k�t �jonccal foglalkoztak. A harmadik a padr�l figyelte �ket, s mintha v�rt volna valamire.  –L�tod azt az egyed�l l�v� f�rfit? – s�gta Zaf�r Aventurin f�l�be – � lesz a kik�pz�d. A neve Ez�st. � a legjobb ezen a t�ren. Ez�st, mintha meghallotta volna Zaf�r szavait, fel�j�k fordult. Fel�llt a padr�l, �s minden lelkesed�s n�lk�l elindult, hogy tal�lkozzon az �j tanonc�val. �gy messzir�l el�g mogorva pasasnak t�nt. –J� napot, Zaf�r. � lenne Aventurin?  –Eltal�ltad. Most m�r a ti�d. �n magatokra is hagylak titeket. Majd tal�lkozunk az eb�dn�l. – az utols� mondatot Aventurinhoz int�zte, ut�na kiment a teremb�l. –Szia. – k�sz�nt a l�nynak mosolyt er�ltetve az arc�ra.  –Szervusz. – mondta Aventurin. M�r megszokta, hogy itt mindenki tegez�dik. –El�sz�r n�zz�k a szab�lyokat. Az els�: b�rmilyen eszk�zt csak az �n enged�lyemmel �s fel�gyeletem mellett haszn�lhatsz. Eddig �rthet�? – Aventurin b�lintott. – Akkor a m�sodik: zoksz� n�lk�l hajtsd v�gre az utas�t�saimat. Nem szeretn�k veled is �gy b�nni, mint ahogy a tan�tv�nyaim t�bbs�g�vel kell. Harmadik: tudom, mennyit b�rsz, �s hogy meddig mehetek el. Ezt a hat�rt nem fogom �th�gni, hacsak nem adsz r� okot. Meg�rtett�l? Aventurin �jra b�lintott. Kiss� tartott ett�l az embert�l, s abban sem volt biztos, hogy megfelel majd az elv�r�soknak, amik ebben az esetben igencsak neh�znek t�ntek. Ez�st magas f�rfi volt. A haja – nev�hez h�ven – feh�res sz�n�. Term�szetesen � sem n�zett ki �regebbnek h�sz �vn�l, de a szemeiben valami t�bb �vsz�zados tekint�ly csillogott. Ehhez foghat�t csak Arany szem�ben lehetett �szrevenni. Ez�st sem lehetett sokkal fiatalabb n�la – m�r a nev�b�l k�vetkeztetve sem. Ez�st a sz�nyeghez vezette a l�nyt. –El�sz�r a test-test elleni k�zdelem fog�sait kell elsaj�t�tanod. Csak ut�na foglak megtan�tani, hogy hogyan kell b�nni a komolyabb fegyverekkel.  Azzal megkezdt�k a gyakorl�st. Aventurin az els� napokban s�r�bben tal�lta mag�t a f�ld�n, mint szerette volna. N�h�ny kimer�t� h�t alatt megtanult karat�zni, kung-fuzni �s aikidozni. Szorgalmas volt �s nem panaszkodott. Az id� m�lt�val r�j�tt, hogy Ez�st val�j�ban egy �larcot visel, s csak ez�rt t�nik mogorv�nak. Nagyon j�l �sszebar�tkoztak, �gy, mint tan�r �s di�k. A f�rfi val�ban j� mester volt. Aventurin sz�p lassan m�r nem csak v�dekezni, de �tni �s r�gni is kifog�stalanul tudott, gyorsas�g�t pedig n�ha m�g Ez�st sem b�rta fel�lm�lni. Az utols� napokban m�r nem kik�pz�s, hanem p�rbajszer�en gyakoroltak, �s n�ha az is el�fordult, hogy Aventurin k�ldte f�ldre ellenfel�t. A harcm�v�szetek elsaj�t�t�sa a t�bbiekhez k�pest felt�n�en r�vid id�t vett ig�nybe; m�g �ltal�ban h�rom h�napig tartott, Aventurin mind�ssze egy h�nap alatt megtanult a test�vel harcolni.  Az utols� napon, mikor Aventurin m�r minden fog�st megtanult �s alkalmazni is tudta �ket, Ez�st kih�vta egy val�di p�rbajra. –Mindenki szokott p�rbajozni a mester�vel, mikor v�ge a harcm�v�szeti kik�pz�s�nek. – magyar�zta Ez�st – Ez �gy k�tsz�z �ve v�lt hagyom�nny� n�lunk. De nem csak ilyenkor van p�rbaj: b�rki kih�vhat b�rkit, hogy egyes n�zetelt�r�st rendezzenek. Persze ritka az ilyesmi, de mindig eredm�nyes.  A k�t f�l ut�na nem veszekszik. –Az hogy lehet? – k�rdezte Aventurin. –�gy, hogy a p�rbaj �ltal�ban a hal�lig megy. – nevetett a f�rfi. –Mi? Azt mondt�k, halhatatlanok vagyunk. –Nos, ez csak f�lig igaz. Nem �regszel, de ha lel�nek, azt te sem �led t�l, �pp �gy, mint senki m�s emberfia.  –J� tudni. – m�ltatlankodott Aventurin. – De ugye mi nem fogjuk meg�lni egym�st? –Nem. – nyugtatta meg Ez�st. – Csak akkor megy a hal�lig, ha egyenl�k a felek. Mindig meg kell egyezni�k egym�ssal a p�rbaj k�r�lm�nyeir�l �s felt�teleir�l. Hogy milyen fegyverrel harcolnak, �s mikor van v�ge.  –Ha az egyik meghal, nem? –Nem mindig. Van, hogy az egyik�k feladja, vagy a f�ldre ker�l – sokf�l�t ki lehet tal�lni. A felt�tel pedig azt jelenti, hogy ha az a f�l gy�z, mit v�r el a m�sikt�l. –P�ld�ul? –Nyilv�nos bocs�natk�r�s, egy feladat �tv�llal�sa, stb.  –Vesztett�l m�r p�rbajt? – szegezte neki a k�rd�st Aventurin. –Nem. – a t�m�r v�lasz t�bbet jelentett, mintha Ez�st megmagyar�zta volna. Aven-turin kezdett komolyan tartani a p�rbajt�l. Zaf�r mondta annak idej�n, hogy Ez�st a legjobb. Ezek szerint nem csak kik�pz�k�nt, de harcosk�nt is.  Mint k�s�bb megtudta, mindenki szeme l�tt�ra, a Csarnokban fognak megk�zdeni. A l�nynak fogalma sem volt, hogy az hol van. M�g soha senki nem gy�zte le Ez�st�t. Neki siker�lt n�h�nyszor a f�ldre k�ldenie, de Ez�st akkor nyilv�n hagyta mag�t, hogy a l�ny ne vesz�tse el a lelkesed�s�t. De hogy egy nyilv�nos p�rbajban hogyan fog harcolni – Aventurin igyekezett nem belegondolni. Olyan �rz�s t�rt r�, mintha egy megoldhatatlan feladatot kapott volna. Azzal gy�zk�dte mag�t, hogy nyilv�n t�loz, de nem hatottak az �rvek. Nem tudott szabadulni ett�l a f�lelemt�l, akkor sem, amikor �pp vacsor�zni ment, vagy tusolt… Egyfolyt�ban a szemei el�tt lebegett az a t�ny, hogy hamarosan az eg�sz B�zis el�tt le fogja j�ratni mag�t. M�r l�tta is, ahogy Ez�st diadalmasan a magasba emeli a kez�t, mik�zben � maga �jultan fekszik a f�ld�n.  Aventurin a szob�j�ban volt, �ppen a lefekv�shez k�sz�lt. M�r felvette a h�l�ing�t is. Elt�prengett a m�snapi p�rbajon, mik�zben igyekezett a f�lelm�t f�lretenni, s csak a t�nyekre koncentr�lni. Val�sz�n�leg semmi es�lye sincs Ez�st ellen. – Ez volt az els� gondolata, de azt�n helyesb�tett: Semmi es�lye sincs Ez�st ellen. De nem is az a c�l. Mag�nak mind�ssze annyi feladatot szabott meg, hogy ki kell tartania, legal�bb t�z percig. Nem, nem t�z, csak �t percig. V�g�l k�t percet �llap�tott meg, hisz nem kell olyan magasra tenni a l�cet. Ezt tal�n m�r �t fogja b�rni ugrani.  A p�rbajt Arany is megn�zi majd. Zaf�rt�l �gy hallotta Aventurin, hogy Arany k�v�ncsi r�. Hogy mi�rt, azt a l�ny csak sejtette. A f�rfi m�g nem d�nt�tte el, hogy Aventurin milyen feladatk�rt fog ell�tni.  Aventurin hirtelen �bredt. Az els� pillanatban nem tudta, mi�rt is olyan izgatott. Azt�n esz�be jutott az aznapi programja, s ez v�gleg ki�zte szem�b�l az �lmoss�got. Felkelt, �s fel�lt�z�tt. A p�rbajon k�l�n ruh�t kell majd viselnie. A kih�v�� a fekete, a kih�vott� a v�r�s. Aventurin m�g nem kapta meg a saj�tj�t, de tudta, hogy v�r�sben fog k�zdeni. Term�szetesen puszta k�zzel, b�r m�r tanult lefegyverezni is – igaz, kev�s sikerrel. A patron mindig hamarabb eltal�lta �t, minthogy ki tudta volna venni Ez�st kez�b�l a pisztolyt. Az �tkez�ben ma reggel izgatott volt a hangulat, mint mindig, ha p�rbaj k�sz�lt. A n�k �s f�rfiak �ltal�ban azt tal�lgatt�k, ki fog gy�zni, n�h�nyan m�g fogadtak is. Ebben az esetben term�szetesen m�r el�re tudhat� volt az eredm�ny, m�gis, ahogy Aventurin bel�pett, minden szemp�r fel�je fordult. A l�ny Zaf�r asztal�hoz �lt le. A reggeli szal�mis szendvics volt, de Aventurinnak nem volt �tv�gya.  –Valamit musz�j enned – mondta Zaf�r – A p�rbaj nem tr�fa. Sz�ks�ged lesz az er�dre. R�ad�sul Ez�st ellen…  –Tudod, j�l esik, hogy te is �gy b�ztatsz. – v�gott vissza Aventurin.  –Na v�rjunk csak. Nem seg�tettem neked mindig mindenben?  –De igen. – ismerte be a l�ny. – Bocs�ss meg. Ideges vagyok. –Az nem is csoda. De el�rulok valamit: Ez�st is izgul. Ez m�r biztat� lehet.  –Nem szokott izgulni? –Nem. – mondta Zaf�r. – Ez�st sosem f�l a p�rbajok el�tt. M�g eddig mindenkit legy�z�tt, �s a kik�pz�seken sem hagyta mag�t. Ezek szerint te vagy az els�, aki legy�zheted. –Kiss� furcsa lenne, nem gondolod? –k�rdezett vissza Aventurin. A p�rbaj d�lut�n �tkor kezd�d�tt. Aventurin, amint k�zeledett ez az id�pont, egyre idegesebb lett. Olyannyira, hogy m�r n�gykor az �lt�z�ben volt, m�r �t is �lt�z�tt, �s csak v�rt. N�ha felkelt a sz�kr�l, fel-al� j�rk�lt, azt�n vissza�lt �s a sz�ve dobog�s�t hallgatta.  Ez�st �t �ra el�tt t�z perccel �rkezett meg. Nem t�nt �ppen nyugodtnak, de kor�ntsem volt olyan ideges, mint Aventurin.  A Csarnok, ahol k�zd�ttek, hatalmas volt. Belmagass�g�t tekintve akkora volt, hogy Aventurin nem lep�d�tt volna meg, ha a felsz�nen is l�that� lett volna. Mivel az �p�let �tlagosan mind�ssze k�t �s f�l m�ter magas volt, a Csarnok k�l�n�sen nagynak t�nt. A n�z�k – mind a 191-en emelked� sz�ksorokon foglaltak helyet. Aranynak kiemelt helye volt a szor�t� k�zel�ben. A szok�sos kamer�k persze hi�nyoztak, �s a f�nyt sem reflektorok, hanem neont�bl�k szolg�ltatt�k, csak�gy, mint az edz�teremben.  Maga a szor�t� nem sokban t�rt el az egyszer� boksz-szor�t�kt�l, mind�ssze az alaprajza nem n�gyzet, hanem k�r volt. Egy b�r� is volt a p�rbajon – csak annyi feladattal, hogy le�ll�tsa a feleket, ha v�ge, �s kihirdesse a gy�ztest. Erre a f�rfira Aventurin nem eml�kezett. Tal�n id�k�zben a felsz�nen volt, harcosk�nt vagy megfigyel�k�nt – ki tudja.  Pontosan �tkor felhangzott a p�rbaj kezdet�t jelz� hatalmas gong. Ez�st �s Aventurin egy�tt indultak ki az �lt�z�b�l. A szor�t�ba vezet� folyos� t�ls�gosan is r�vid volt. Aventurin izgalma csak akkor enyh�lt kiss�, mikor a szor�t�ba �rt �s elfoglalta a hely�t a v�r�s t�rf�len. Innen m�r nem t�nt annyira f�lelmetesnek az eg�sz. Most m�r csak az zavarta, hogy mindenki szeme l�tt�ra kell megk�zdenie Ez�sttel.  Mindketten felk�sz�ltek. A m�sodik gongsz�ra indult a p�rbaj – puszta k�zzel, �s addig tartott, m�g valamelyik�k tart�san f�ldre nem ker�lt.  Ez�st t�madott el�sz�r. Aventurin gyorsan v�dett, s az els� sorozatot siker�lt elker�lnie. A m�sodik sorozat m�r gyorsabban j�tt. Aventurin az arc�ba �s a gyomr�ba is t�bb �t�st kapott. A f�ldre ker�lt. – Ott maradsz, vagy k�rsz m�g? – k�rdezte Ez�st g�nyosan. Aventurin megpr�b�lt fel�llni. A l�bai nehezen engedelmeskedtek, de v�g�l m�gis siker�lt. Ez�st abbahagyta a g�nyol�d�st. Egyetlen r�g�ssal ism�t leter�tette Aventurint, de a l�ny most nem v�rt semmire. Felugrott �s m�r t�madott is – olyan gyorsan �s meglepet�sszer�en, hogy most Ez�st ker�lt f�ldre. A k�z�ns�g felmordult. M�g Arany is felki�ltott. Most olyan t�rt�nt, amire senki sem sz�m�tott. Persze Ez�st sem adta fel. Amint siker�lt fel�llnia, egyb�l Aventurinra vetette mag�t. Olyan gyors volt, hogy a l�ny m�r alig tudta v�deni. Ez�st tal�n sz�zszor is pr�b�lta meg�tni �s megr�gni a l�nyt, de csak k�t-h�rom �t�se tal�lt. Ezen szemmel l�that�an bed�h�d�tt. De most �jra Aventurin t�madott. Ez�st csak ritk�n tudott v�deni. A fej�t �s az eg�sz test�t is �rt�k tal�latok. A stadionban nem mindenki tudta szemmel k�vetni az esem�nyeket. A k�t f�l olyan gyors volt, hogy �k sem l�tt�k a m�sik minden mozdulat�t. Aventurin becsukta a szem�t. �rezte, hogy hol van Ez�st. �gy sem t�vesztett c�lt. Az utols� r�g�ssal Aventurin gyomorsz�jon tal�lta a f�rfit. Ez�st f�ldre ker�lt. Nem mozdult. A b�r� odaszaladt hozz�. –Elvesztette az eszm�let�t. – hirdette ki. – Aventurin a gy�ztes! – a l�ny karj�t a magasba emelte. Aventurin nem tudta hirtelen, hogy s�rjon-e vagy nevessen. A lehetetlen siker�lt el�rnie. A n�z�k lelkesen tapsoltak. Csak egyetlen ember maradt mozdulatlan: Arany �that� tekintettel f�rk�szte a l�nyt. Mikor Aventurin r�n�zett, Arany elmosolyodott. L�that�lag el�gedett volt. Ez�st csak p�r nap m�lva t�rt mag�hoz – addig Aventurinnak m�s dolga sem volt, mint �lvezni a rivaldaf�nyt, �s eg�sz nap lust�lkodni – hiszen Ez�st n�lk�l a kik�pz�sei sem folytat�dhattak. A p�rbajban ny�jtott teljes�tm�ny�t mindenki csod�lta, s Aventurinnak m�r az els� este �gy t�nt, hogy ezt mindannyian egyenk�nt a tudt�ra is adt�k. Reggel azonban k�nytelen volt beismerni: bizony�ra t�vedett, vagy a b�zisnak van t�bb lak�ja, mint � k�pzelni b�rta. Egyenk�nt mindenki gratul�lt neki. N�h�nyan m�r a gy�ztest �nnepl� lakom�n, ami a p�rbaj m�snapj�n helyi id� szerint este nyolc �rakor kezd�d�tt, �s �jf�lig tartott, m�sok a folyos�n sz�l�tott�k le, megint m�sok a szob�j�ban kerest�k fel. Hamarosan Aventurin �gy �rezte, hogy m�r akkor sem tudna t�bb gratul�ci�t meghallgatni, ha Ez�st is ott �llna az oldal�n, �s � is elismern� a gy�zelm�t. Ez az �rz�s eg�szen addig uralkodott rajta, am�g m�snap Zaf�r nem k�z�lte vele, hogy Ez�st f�l�bredt, az orvosoknak – vagyis Zaf�rnak �s �lomnak – k�sz�nhet�en teljesen eg�szs�ges, csak �ppen rendk�v�l m�rges.  –Nem csoda – magyar�zta Zaf�r -, hisz gondolj bele: t�bb mint ezer �ve volt veretlen. Erre te, egy �jonc, aki m�g egy �ve sincs itt, k�nnyed�n legy�zi. –Az�rt ?k�nny�”-nek nem nevezn�m. – vetette k�zbe Aventurin.  –Akkor is. Gondolj csak bele: a hely�ben te hogyan �rezn�d magad? Ez�st k�l�nben nem szokott haragtart� lenni. Most is csak els� felindults�g�ban akart t�ged kih�vni egy visszav�g�ra.  –Ki akart h�vni m�g egyszer? – k�pedt el Aventurin.  –Mondtam, hogy csak els� felindults�g�ban. De arra sz�m�ts, hogy Arany hamarosan k�zli veled, hogy milyen feladatot fog r�d b�zni.  –De hisz? m�g fel sem k�sz�ltem! – r�m�ld�z�tt Aventurin.  –Ne mondd! Aki k�pes legy�zni Ez�st�t, az bizony felk�sz�lt m�r m�s feladatokra is.  Zaf�r ezzel a mondattal egy �jabb �lmatlan �jszak�t adott Aventurinnak. A l�ny csak fek�dt az �gy�n nyitott szemmel, �s a s�t�t mennyezetre meredt. �jra visszaj�tszotta k�pzelet�ben a p�rbaj �sszes mozzanat�t. M�g most is k�ptelens�gnek tartotta, hogy gy�zhetett. B�r a kik�pz�sen el�fordult, hogy a f�ldre k�ldte Ez�st�t, de a gyakorl�p�rbajok v�g�n mindig a f�rfi gy�z�tt. A tetej�be az is nyugtalan�totta, hogy vajon Arany mif�le feladatot adhat neki. Hiszen m�g egyetlen fegyvert sem tud haszn�lni. Azokra csak most, a p�rbaj ut�n ker�lt volna sor.